O tamanho real dos países

Por que os mapas distorcem o tamanho dos países

A maioria dos mapas-múndi, incluindo o Google Maps e o clássico mapa de parede da escola, usa a projeção de Mercator, criada em 1569 para a navegação. Ela mantém as formas e as direções da bússola em áreas pequenas, de modo que uma linha reta no mapa é um rumo constante. O preço é o tamanho: para manter as formas, o mapa estica tudo o que se afasta do Equador, de leste a oeste e de norte a sul na mesma proporção.

Esse esticamento aumenta com a latitude. A 30°, é de cerca de 1,15 vez em cada direção, então as áreas parecem um terço maiores. A 60°, a latitude de Oslo, Helsinque e Anchorage, é de 2 vezes em cada direção, então as áreas parecem 4 vezes maiores. A Groenlândia, por volta de 72° N, aparece umas 16 vezes maior do que é; por isso parece tão grande quanto a África, quando na verdade a África é 14 vezes maior. Nos polos, o esticamento fica infinito, e por isso os mapas de Mercator param antes deles.

Para comparar tamanhos reais é preciso uma projeção equivalente, que mantém todas as áreas em proporção e distorce as formas no lugar delas. As respostas deste quiz desenham cada país com uma delas (uma projeção azimutal equivalente de Lambert centrada no país), na mesma escala para os dois, então os contornos que você vê estão nas proporções reais.